E’ un parametro molto importante nell’iter diagnostico e prognostico delle patologie tabacco-correlate, da tempo usato in epidemiologia e pneumologia, che indica il carico di componenti del tabacco di un soggetto nell’arco della sua vita. Si basa sulla raccolta dei dati anamnestici del fumatore, quindi è un parametro soggettivo. Esso sembra inoltre avere una correlazione diretta con le probabilità di successo di un trattamento di disassuefazione dal tabacco. Secondo le linee guida della NCCN (National Comprehensive Cancer Network)* il pack-year è un parametro fondamentale per lo screening del tumore polmonare, consentendo la suddivisione in 4 categorie di rischio:

basso:  <50 anni e <20 pack-years

moderato: > 50 anni e > 20 pack-years di fumo attivo o passivo, in assenza di altri fattori di rischio

alto:  > 50 anni e > 20 pack-years di fumo attivo in presenza di un altro fattore di rischio, eccetto il fumo passivo

altissimo:  > 55 anni e > 30 pack-years di fumo attivo (a meno che il soggetto non sia ex-fumatore da >15 anni)

*NCCN (National Comprehensive Cancer Network): guidelines for patients/lung cancer screening 2014